Elektrisch geladene Teilchen des Sonnenwinds aus der Magnetosphäre (hauptsächlich Elektronen, aber auch Protonen) treffen auf Sauerstoff- und Stickstoffatome in den oberen Schichten der Erdatmosphäre.
Diese Atome ionisieren.
Nach kurzer Zeit ordnen sie sich wieder.
Elektronen gelangen auf ein höheres Energieniveau.
Elektronen fallen danach wieder zurück (Fluoreszenz).
